約莫半個時辰, 膳桌上擺了幾道清粥小菜。

周瑄俯身，見謝瑛仍閉著眼眸，只在自己靠近時睫毛微顫，呼吸變緩, 不禁輕笑, 給她把黏濕的發絲理到耳後。

她出了汗，臉色愈發白膩, 交疊在一起的雙手捏住被沿, 方才她睡迷糊了，睜開眼便說餓, 肚子也跟著咕嚕直響。

呢喃的嗓音像幼時那般好聽，退了熱, 有種令人疼惜的乖巧感, 眼神沒有戒備, 全然依賴的看著他, 茫茫然，又不知所措。

這會兒醒透了, 反倒生疏起來，小貓一樣窩在被中，看的周瑄心尖發癢, 恨不能抱在懷裏肆意親吻，將她每一處皮膚標占成自己的領屬，他忍著, 到底沒忍住，湊過去吻住她的唇角, 又不疾不徐移到唇瓣, 使她微仰起頭, 然畢竟惦記她在病中，不敢過分親密，遂草草了事，扶著那纖細的肩膀讓她努力呼吸。

“朕抱你過去用膳。”他說著，大掌穿過膝下，將人輕而易舉抱在懷裏，這些日子她為謝蓉的事勞心傷神，奔波籌謀，自己的身子也不大在意，如今上手才覺出如此纖瘦，周瑄不覺蹙了蹙眉，擡眼與她說道：“明日起每餐都要多吃一碗粥，太瘦了，經不起折騰。”

他沒深想，可懷裏人一縮，那話便有些變味。

懷裏人鴉羽般濃黑的睫毛掀開，眼底如青峰繞雲霧，泠泠柔軟，細白的手指蜷起來，虛虛覆在他胸口。

他不置可否，甚至配合的詭譎一笑。

承祿安排的膳食清淡味美，謝瑛也著實太餓，便低頭將碗裏的粥悉數喝完，可嘴裏總覺得淡而無味，掃眼望去，滿桌竟沒有一絲肉菜，她擡起頭，嗓音因發熱而變得軟糯：“中貴人，我想吃肉。”

承祿轉了下眼珠，看向周瑄。

謝瑛也跟著看過去，那人沒擡頭，徑直回拒：“不成，等身子好些再說。”

謝瑛皺起眉頭，轉而面朝他央道：“陛下，我餓，我要吃炙羊肉，蒸羊羹，肉糜蒸蛋。”

她說的理直氣壯，鼻音很重，說話間鼻尖發澀，眼眶跟著湧上淚來，仿佛一根神經扯著鼻梁連通眼角，額頭跟著一疼，頭暈目眩。

承祿在那暗暗琢磨，要不要提醒聖人與謝娘子保持距離，畢竟謝娘子病的厲害，又是高熱又是風寒，少不得要過病氣給他。

可看聖人一臉強忍笑意，裝模作樣的正經，承祿又默默咽回去，聖人身子骨強健，輕易不得病，可心情便不一樣了，他已經很久沒見聖人如此笑過，明明高興，卻還壓抑著克制，那唇角快繃不住要抽筋。

罷了，待會兒吩咐人去煮碗姜湯備著。

“朕說了，不行...”

大掌抓住膝蓋，用力一握，周瑄沒有說完，擡眼瞪向幹脆利落的小娘子。

她扶著他的肩，未褪去紅暈的腮頰滑膩如玉，就在方才，她彎腰啄在周瑄左臉，羽毛一樣輕柔，濕漉漉的卻像燒灼著皮膚，周瑄略微僵住，然面上神情不變，依舊冷肅的望著她。

“明允，我真的很餓，我要吃肉。”

周瑄不著痕跡的咽了咽嗓子，擡手指在自己唇上，聲音微啞：“親這兒。”

謝瑛當即湊過嘴巴，蜻蜓點水的碰了一碰，覆又坐回位子，擡頭與承祿說道：“中貴人，有勞你了，炙羊肉多撒點胡椒，我喜歡。”

等那炙子從外頭搬進來時，趴在案面的人嗅到香味，舔著唇坐直身體。

周瑄不覺好笑，年少在書院，何瓊之偶爾會在冬日炙羊肉，他腌肉手藝好，炙肉更好，放進盤中的羊肉肥而不膩，沒有一絲腥膻味，那會兒還時常調侃，道往後大朝會，便讓何瓊之去禦前炙羊肉，比尚食局的大師傅做的還要好。

時日飛快，眨眼三人已不是當初那般模樣。

他切了一盤，仔細撒好胡椒粉，推到謝瑛面前，“細嚼慢咽，也不要吃多了。”

謝瑛點頭，她渾身沒力氣，嘴裏也淡，醒來後便異常的餓，只想吃肉，吃點有味道的肉。

不知不覺，切成小塊的炙羊肉全都入肚，她喝了盞梨湯，眼巴巴看著炙子上滋啦響的羊肉，扭頭又去看周瑄。

於是，帶著胡椒羊肉味的吻再度襲來，周瑄嘴角，立時泛起油光。

他舔了下，點頭又道：“再吃一小塊。”

承祿只看不說話，端來腌好的羊肉已經蕩然無存，謝娘子業已吃的心滿意足，摸了一盞茶漱口。

薄霧籠著楹窗，打落淡淡的皙白，謝瑛鉆回被窩，側身朝內躺好。

估摸著時辰，周瑄該更衣洗漱準備上朝聽政了。

身邊陷下一塊兒，緊接著一只手搭在她腰間，掌腹朝裏，覆在她肚子上揉了揉，“朕打算，召厚樸回京過年。”

下頜壓在她肩膀，溫熱的氣息噴吐在她臉上：“謝瑛，就這樣吧。”

他曾不甘心，想過得到更多，謝瑛的身心，他全都想要，不可理喻的控制欲，他從未想過自己會如此偏執瘋狂，即便經歷三年疆場廝殺，對謝瑛的欲/望也只增不減，即便握在手裏，他也終日惶惶，因為這擁有太不真實。

不似年少，只一腔熱血，滿腹真心。

現在的他們，從裏到外都在算計。

他算計她是否死心塌地的信任，她算計他究竟愛有幾分。

他想織一張網子，牢牢鎖住她，困住她，再不用疑心疑鬼，擔心她轉頭喜歡上旁人，將他再棄一回。

她則無時無刻不知曉自己的目的，為了達成所願不惜低頭恭敬，溫柔小意，她那三分真七分假的喜歡裏，處處可見退路，處處可選逃避。

永遠不會付諸全部的心力，永遠惦記著若回頭，該當如何，她打算的周到，這種周到令想呵護她的男人感到心寒後怕。

越是想征服，挫敗感越強。

周瑄環住她，掌中人輕柔纖細，仿佛水一般的溫順，他兀自沈下身去，將人箍的更用力些。

臨近年關的喜氣，宮中雖不比坊間，可隨處可見的紅燈籠紅彩綢已經著手布置，晨起時還有人送來紅珊瑚盆景，令附一對紅漆雕花匣子。

白露抱著來到謝瑛面前，放在案上。

寒露驚了聲，忙又抱起來，“我剪得窗花都要壓壞了。”說罷挪到對面小幾上，低頭將剪好的窗花拾起，舉到半空笑道：“娘子，好看麽？”

寒露手巧，坐在繡墩上剪了半天，好些個栩栩如生的小獸浮現面前，玲瓏的兔兒，威猛的虎，盤旋怒吼的龍，憨態可掬的豬。

“好看，快貼到窗牖上。”

她捏了一張伏在窗沿，映著明晃晃的紙，那紅變得愈發喜慶。

“哎呀，娘子，匣子裏是一對觀音送子。”白露怕摔壞，不敢捧出來，只瞪大眼睛叫道，“陛下送的，娘子準備擺在哪裏？”

不知怎的，謝瑛霎時想起兩人被劫時，自腰間掉落的求子福，雲彥給她畫的觀音抱子像，恰好就被周瑄看到。

她回頭，看了眼，淡聲道：“收起來吧，放在櫃子最下方。”

眼不見，心不煩。

她可不認為是陛下在催生，顯而易見，他只是賭氣罷了。

紫宸殿偏殿，周瑄拄著下頜咳了幾聲，頭疼的合上書冊，往後一仰。

承祿忙上前問：“陛下，可叫陸奉禦過來瞧瞧。”

周瑄挑開眼縫，“不必。”

他起身練了套拳，身上汗津津的透濕後，又脫去外衣，只著裏衣坐在榻上，端起茶來一股腦喝完，著實輕快不少。

承祿便又吩咐煮了碗姜湯。

周瑄用膳時，問起謝瑛。

承祿如實答他：“謝娘子這兩日恢覆的不錯，今兒與下人一道兒剪窗紙，寫桃符，聽陸奉禦說，可適量減少湯藥，或可不用再食，只消好生調理便可。”

過了片刻，承祿又問：“陛下，可要傳攆車回清思殿。”

周瑄擺手，“不用，別過了病氣給她。”

承祿心道：您那一身病氣怎麽來的，現下才知道避諱。

年底官員休沐，周瑄卻不得清閑。

各州各縣呈上來的奏疏密報每日都有，他又不愛堆積，遂時常批閱至深夜，本不打緊的小病，竟拖拖拉拉捱到除夕。

宮中守衛森嚴，謝瑛與白露寒露一道兒出了門，沿著太液池畔行走，岸邊掛滿宮燈，凝結成冰的池面上猶如點點星辰，風一吹，碎了滿池。

謝瑛攏緊披風，兜帽中的小臉仰著，遠處天際，總有煙花竄至空中，炸開流光溢彩，隔著那樣遠，煙火氣十足。

腳邊打來一顆石子，謝瑛頓住。

她擡頭，卻見對面站了個身形頎長的男人，明黃常服，頭戴帷帽，紗幔下的臉晦暗不定。

“謝瑛，過來。”

他伸手迎她，風撩起帽紗，他又倉皇摁住，咳了聲，轉過頭。

“陛下？”

謝瑛有些日子沒見他，只知他在紫宸殿忙，卻不知他病了。

“別靠朕太近。”一丈遠的距離，他便提步與謝瑛並行前進。

謝瑛忍不住笑：“陛下有事找我？”

“無事，朕只是要陪你一道兒守歲罷了。”

兩人走了好一陣子，繞回清思殿，殿內的宮婢黃門也都不睡，三三兩兩圍成一團，彼此哈著熱氣，驅趕寒冷。

看見聖人和謝瑛回來，忙又規矩的站好。

周瑄進殿便開始逡巡，外殿到內殿，都沒有看到那兩尊求子觀音。

他又轉了圈，謝瑛看出他在找東西，遂開口問道：“陛下，找什麽？”

“觀音像呢？”

“放櫃子底下了。”謝瑛說完，起身走過去抱出那兩個紅漆匣子，“陛下是要求子嗎？”

周瑄瞥了眼，見她事不關己的模樣，不禁有些生氣：“自然是要求子，求朕與你的孩子。”

謝瑛不惱，反而追問他：“陛下喜歡皇子還是公主？”

“只要是你生的，朕都喜歡。”

“那我給陛下生個孩子吧。”

她眨了眨眼睛，極其認真地看著他，“陛下高興嗎？”

周瑄楞住，反應過來後捏住瓷盞，擡頭：“為什麽？”

“為了讓陛下高興。”

謝瑛回答的坦誠，周瑄立時拉下臉來，冷哼道：“不必。”

“朕與你都還年輕，不急在一時。”

“且孩子天生麻煩，會將你纏的無暇分身，朕也沒想要那麽早，此事不要再提。”

謝瑛點頭，指著觀音像問：“那還擺出來嗎？”

周瑄嗤了聲：“放回櫃子裏吧。”

大年初二下了雪，崔氏和秦菀帶著謝臨進宮。

崔氏拂去披風上 的雪沫，站在暖閣外往遠處瞪了眼，明麗的眸子閃過憎恨：“二娘到底錯付真心，澹奕那混賬東西，竟連自己妻子都保全不住，廢物一個！”

她聲音壓得低，怕叫來往的宮人聽去看笑話。

又咬牙切齒的恨，啐了聲，呼吸劇烈起伏。

秦菀給謝臨撣了撣銀灰色小袍，將圓帽拿下擦去雪，餘光瞥到攆車駛來，正想細看，聽崔氏冷笑著譏嘲。

“如今十一娘算是騎在咱們頭上，作威作福都她一人說了算，她過得錦衣玉食，奴仆成群，卻也不管咱們四個老的老，小的小，搭把手都不肯。

原是最小的，家中也沒用到過她，慣成這麽一副自私任性的樣子。”

秦菀停了手中動作，有些無奈：“阿娘，若沒有十一娘，咱們謝家哪有現下的安穩，除夕夜又怎會有人願意登門拜訪。”

崔氏不以為然：“別替她說好話，那是四郎的功勞。”

“郎君又靠著誰，你我心知肚明。”秦菀實在不願聽崔氏絮叨，尤其在謝宏闊流放後，崔氏變得更加刻薄自私，稍有不順心便覺得旁人都是忤逆，是瞧不起她。

臨哥兒也不愛找她，寧可一人蹲在墻根逗蟻蟲，也不要崔氏抱他去看花燈。

“眼看著都來頂撞我，你很好，知道有人給你撐腰，便不把長輩放在眼裏，別忘了，十一娘是我生的，我跟她比你跟她要親很多。

不知道的，還當你是她阿姊，你...”

崔氏忙閉上嘴，她不知謝瑛聽到多少，可看她不悅的眼神，便知今日敘舊不順。

果然，謝瑛權當沒看見她，逗臨哥兒說了會兒話，又跟秦菀坐在軟塌對面，湊在一塊兒不知說了什麽，時而嘆氣，時而輕笑。

崔氏心中不是滋味，起身過去尋存在感。

“你嫂嫂沒說剛才我們見著誰了吧。”

秦菀偷偷拽她衣角，崔氏不理會，挑眉說道：“澹奕那混賬要來見你，被我罵走了，什麽玩意兒，護不住二娘，還有臉活著。”

謝瑛往外瞧，果真遠遠看見澹奕的身影，他前後來過好幾回，頹敗的像快死了一樣，他要見她，而謝瑛根本不想搭理。

崔氏掃到謝瑛的不悅，更加侃侃：“照我說，你該求了陛下，將澹奕三刀六個洞，捅死算了，再不濟，判他流放殺頭，淩遲也行，看到他我便來氣，我便想我可憐的二娘。”

她擡手拭了拭眼淚，“二娘命不好啊，但凡能有你一星半點的運氣，她也不至於落得此等下場。”

謝瑛根本不想聽她意有所指的傾訴，故而即便崔氏說的聲情並茂，她也不接話，沒多久，崔氏便尷尬的收住話匣，轉而端起茶盞漱口潤嗓。

“阿娘想說什麽，也不用拐彎抹角。”謝瑛不願讓謝臨聽見這些腌臜，便讓宮婢將他帶出去玩耍。

崔氏哼了聲，慢慢開口：“二娘屍首至今沒有下葬，你準備把她葬在何處。”

“謝家祖墳。”

“她都嫁給澹奕了，哪裏能葬回去，你這不是胡來嗎。”崔氏指責，面露不悅。

“阿娘是要把阿姊葬入澹家？”謝瑛怒極反笑。

“不然呢，我也恨他，可他畢竟是二娘的夫郎，葬在澹家理所應當，你別任性，叫人看咱們的笑話。”

“看的還少嗎？”謝瑛冷冷撇下一句，又擡頭去看秦菀，“阿娘若能坦誠點，告訴我真實原因，或許我另當別論，咱們母女，何必打著官腔作勢，虛與委蛇。”

崔氏眼看瞞不住，索性將擔憂脫口道出。

謝瑛聽完，只覺荒謬可笑，悲哀可嘆。

崔氏這般急迫的阻止她，原是為了無中生有的占蔔，道阿姊若葬回謝家，便會給謝家帶來毀天滅地的影響，牽連謝家從此走上沒落。

“不是我不想二娘回來，而是她不吉，不吉之人不可汙了祖墳，否則不單是四郎，連帶著你都得走黴運，阿娘不是為了自己，是為你們兄妹二人考慮。

十一娘，你不好拿前程做賭啊！”

謝瑛渾身冰冷，如墜病嬌。

她看著打扮明麗的崔氏，甚至每一個指甲都塗抹蔻丹，這哪裏是喪女的母親，這分明是沒心沒肺的怪物。

她以為崔氏不喜自己，卻沒想到崔氏待阿姊也不過如此。

謝瑛平覆下來，沈聲道：“等到春暖花開時，我會求陛下將阿姊風光大葬，葬入謝家祖墳，你若再敢占蔔阻撓，別怪我翻臉無情。”

“十一娘，你瘋了！”崔氏尖細著嗓音，“我這都是為了你們兄妹，難不成還是為了自己？！”

“我管你為了誰，總之，日後我不想再見你。”

謝瑛走向秦菀，緩和語氣道：“嫂嫂，照顧好自己和阿兄，若有急事，你自己進宮來尋我，只一條，再不要帶她同來。”

“孽障！”

崔氏擡手想打她，謝瑛不避，迎面冷冷瞥來一眼。

淩空的手像被紮到，崔氏心慌的避開，她怎麽就忘了，眼前這位，再不是任打任罵的十一娘，再不是隨意便能關到佛堂恐嚇威脅的小娘子了。

連她這個母親，都要仰其鼻息，看其臉色。

其實她沒完全說實話，占蔔的那位仙人說，二娘葬回祖墳，於族中長輩無益，尤其是女性長輩，那不就是克她嗎？

這一通鬧得不愉，周瑄很快得到信，連氅衣都沒穿，自宣政殿騎馬過來，看見院裏跟幾個小丫頭剪花枝。

寒冬臘月，也只梅樹可供修剪，紅的白的，鮮少有幾株綠色。

白露打簾，他闊步進門，甫一打眼，謝瑛正在擺弄一雙泥人，走近些，才見是一男一女，筆力極好，勾出的神態怡然自得。

他俯下神，湊到謝瑛耳邊一同觀摩。

謝瑛想讓開，被他抄手抱起來，擱在膝上，“哪來的？”

不是宮內之物，看模樣應是坊間買的，這些日子攤販不少賣此類物件的，為著新鮮有趣，也為著添添年味。

謝瑛放到他面前，問：“好看嗎？”

周瑄笑：“冷冰冰的泥人，有什麽好看不好看的。”

“他們從外頭帶進來的，正巧被我瞧見，覺得模樣俏皮生動，便拿來霸占著了。”

周瑄親她的手指，道：“你若喜歡，朕給你買十箱八箱的。”

廝磨一番，謝瑛氣息微喘，揪著周瑄的衣領說道：“陛下，我想給阿姊求個恩典”

周瑄嗯了聲，手指依舊把玩她的青絲。

“請賜阿姊郡主稱號，讓她入春風光大葬。”

她從那膝蓋滑下，順勢便要行大禮，被周瑄一把攥住腕子扯進懷裏，“朕允了。”

馬上便是上元節，周瑄打算帶謝瑛出宮走走，看花燈，坐畫舫，感受世間煙火氣，這想法很早便有了，年少時總想與她一起過上元節，但身份有別，兩人又都避著外人，故而從未在上元單獨待過

有件事，在西涼王求娶之時，他該與謝瑛說的。

如今，斷然是不能再拖下去，尚衣局的女官織好了衣裳，他去看過，很美，謝瑛穿上會更美。

等謝蓉的喪儀一過，他便與禮部商量日子。

喜歡她以後，做夢都想娶她，被旁人捷足先登，不打緊，最後還是他的。

三清殿冷冷清清，只有兩個小道在那打掃。

謝瑛從清思殿坐車趕去，繞過太液池，於西北角下車。

她將手抄的經文奉在供案，默默念著過往，想起與謝蓉的點滴，愈發傷懷，便跪在蒲團上許久，起身時，雙腿有些疼。

謝瑛從內將門打開，看見一身穿黑甲的侍衛，身量峻拔挺立，手握長矛，一雙桃花眼盡是風流神韻，在看見自己時，眼眸彎起，沖她笑著低下頭來。

“鶯鶯，想死九爺了。”

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